Galileo Galilei escribe el Il Saggiatore:
… el gran libro de la naturaleza está escrito en lengua matemática, y los caracteres son triángulos, círculos y otras figuras geométricas, sin las cuales es imposible entender ni una palara; sin ellos es como girar vanamente en un oscuro laberinto.
Galileo Galilei, Il Saggiatore (1623)
Se suele hacer referencia a esta frase como fundacional de la ciencia física moderna.
En 1960, la 11ª CGPM adoptó el Sistema Internacional de unidades (SI), que contiene siete magnitudes físicas básicas: longitud [L], masa [M], tiempo [T], intensidad de corriente eléctrica [I], temperatura termodinámica [], cantidad de sustancia [J] e intensidad luminosa [N]. A cada una de estas magnitudes se le asocia una unidad SI básica, respectivamente: metro (m), kilogramo (kg), segundo (s), amperio (A), kelvin (K), mol (mol) y candela (cd).
Existen otras magnitudes físicas derivadas de estas fundamentales: por ejemplo, la velocidad se compone dividiendo una medida de la magnitud de longitud entre otra medida de la magnitud de tiempo (v=l/t); la presión se compone dividiendo una medida de la magnitud de fuerza entre otra medida de la magnitud de superficie -que a su vez es composición de dos dimensiones de magnitud longitud- (p=F/S); etc.
Existen unas magnitudes que se tienen por observadas como constantes de la naturaleza….
| Constante | Símbolo | Valor numérico (medida) | Unidades (magnitud) |
| Velocidad de la luz en el vacío | c | 299.792.458 | m · s-1 |
| Constante de gravitación | G | 6,67384 · 10-11 | N · m2 · kg-2 |
| Carga elemental del electrón | e | 1,602176565 · 10-19 | C |
| Constante de Planck | h | 6,62606957 · 10-34 | J · s |
| Constante magnética | μ0 | 4 π · 10-7 | N A-2 |
| Constante eléctrica | ε0 | 1/μ0 · c2 | F · m-1 |
| Constante de estructura fina | α | 7,2973525698 · 10-3 | |
| Masas del electrón | me | 9,10938291 · 10-31 | kg |
| Masa del protón | mp | 1,672621777 · 10-27 | kg |
| Constante de Avogadro | Na | 6,02214129 · 1023 | mol-1 |
